박흥순 작가

1952년에 태어났다. 중앙대학교에서 회화를 공부했다. 1982년 전준엽, 이종구, 이명복, 송창, 천광호, 황재형과 함께 비판적 리얼리즘을 내건 소집단 '임술년'을 창립했다. 임술년은 동시대의 모순과 사회적 현실을 화면에 드러내는 일을 과제로 삼았다. 그해 중앙미술대전에서 주목받으며 1980년대 민중미술의 한 축이 되었다. 당시 그의 작품은 정교한 묘사력으로 동시대성을 예리하게 포착한다는 평을 받았다.

'복서' 연작으로 널리 알려져 있다. 링에서 쓰러진 권투 선수와 그를 지켜보는 군중이 군부독재 시대 서민의 고단한 삶을 은유한다. 폭력성과 자본과 권력의 허구성을 고발한 작업이다. 프로복싱의 인기가 절정이던 1980년대 한국 사회의 단면을 해부했다는 평가를 받는다. 작가 자신의 회고다. "당시 프로복싱은 가난한 청년들이 성공할 수 있는 거의 유일한 통로였습니다. 하지만 실제로 성공하는 사람은 극소수에 불과했죠. 저는 승리한 선수가 아닌 패배한 선수의 모습을 그림으로써, 우리 사회의 모순을 드러내고 싶었습니다."

1990년대 이후 민중미술 운동이 퇴조하며 활동도 다소 주춤했다. 하지만 재개발로 삶의 터전을 잃은 사람들을 그린 '사당동 풍경' 연작(1990)처럼 사회를 향한 비판적 시선은 놓지 않았다. 2000년대 들어서는 환경과 전쟁, 남북 관계로 주제를 넓혔다. 2021년 작 '북미의 이벤트'는 북한의 김정은과 미국의 트럼프를 권투 선수로 그렸다. 양측의 협상 실패를 풍자하면서 한반도의 긴장을 우려한 작품이다.

서울 인사동 나무화랑에서 사십 년 화업을 조명하는 개인전을 열어 '복서' 연작부터 최근작까지를 한자리에 모았다. 미술평론가 김진하는 이 전시를 두고 "박흥순 화백은 70대의 나이에도 여전히 우리 사회의 문제를 직시하는 리얼리스트의 면모를 보여주고 있다"고 평했다.

사단법인 민족미술인협회 회장과 서울민족미술인협회 대표를 역임했다. 국립현대미술관과 서울시립미술관 등이 그의 작품을 소장하고 있다.