요철에 새겨 넣은
색의 깊이

대개의 회화는 캔버스를 주어진 것으로 다룬다 — 이미지를 받아들이기를 기다리는 평평한 바탕으로. 장희진은 한 걸음 앞에서 시작한다. 색을 올리기에 앞서, 그는 표면 위에 모델링 컴파운드를 발라 요철을 빚는다. 마루를 세우고 골을 파, 캔버스가 그 자신의 지형을 갖게 한다.

이것은 회화란 무엇인가에 대한 결정이다. 바탕을 단지 덮는 대신 빚음으로써, 그는 표면 그 자체를 형상의 자리로 만든다. 요철은 이미지에 덧붙인 장식이 아니라, 이미지가 나중에 깃들 구조다. 단 한 번의 색이 도착하기도 전에, 평면은 이미 낮은 풍경이 되어 있다.

〈Folded tint〉 연작의 성격이 여기서 나온다. 접힘은 문자 그대로 컴파운드 속의 물리적 마루이자, 동시에 하나의 논리다 — 색과 질감이 서로 접혀 들어, 어느 하나도 다른 하나와 떼어 읽을 수 없게 된다.

요철이 굳고 나면, 장희진은 그 위에 채색한다 — 그리고 작업을 규정하는 일을 한다. 표면을 갈아내는 것이다. 갈아냄은 윗층을 고르지 않게 덜어낸다. 마루를 파고 골을 비껴가, 질감 속에 묻힌 색은 갈린 자리에서만 드러난다.

이 역전 — 묘사하기 위해 더하는 대신 드러내기 위해 덜어내는 — 이 표면에 특유의 광학적 거동을 부여한다. 같은 평면이 동시에 솟아오르고 가라앉은 것으로 읽히고, 하나의 색이 갈림의 깊이에 따라 서로 다른 층위로 나타난다. 환영은 없다. 깊이는 실재한다. 컴파운드의 물리적 두께에 담겨, 손에 의해 드러난다.

쌓고, 칠하고, 갈아내고 — 그 순환이 되풀이되며, 매 공정은 앞 공정이 남긴 것을 조정한다. 그리하여 완성된 표면은 단 한 번의 제스처가 아니라 축적이다 — 손이 같은 바탕으로 몇 번이나 되돌아왔는가의 기록.

〈Folded tint〉의 과정은 수행적이고 노동집약적이며, 그것은 작업에 부수적인 것이 아니라 — 곧 작업 그 자체다. 매 단계가 육체적 반복을 요구한다. 컴파운드를 바르고 빚고, 기다리고, 채색하고, 갈아내고, 다시 시작하는. 그림은 만들어지는 데 든 시간을 표면의 결 그대로 품는다.

이 노동을 통해 장희진은 평면 매체로서 회화의 통상적 한계를 밀고 나아간다. 그 결과는 보통의 회화가 닿지 못하는 독특한 질감과 시각적 깊이다 — 접힌 결에서 느껴지는 공간적 깊이와 리듬, 평면이 평면이기를 그치지 않으면서도 공간을 머금게 된 자리.

보는 이가 끝내 마주하는 것은 깊이의 이미지가 아니라 손으로 축적된 깊이 그 자체다. 〈Folded tint〉의 표면은 하나의 고요한 주장으로 선다 — 회화는 지어진 풍경일 수 있으며, 그것을 쌓고 갈아내는 인내의 노동이 곧 의미라는.